Terugkeer naar Santiago

De eerste pelgrimstocht naar Santiago de Compostela had een diepe indruk op Guus en Nel Schipper gemaakt, maar ze hadden het gevoel dat de tocht niet was afgerond, dat er teveel was blijven liggen. Zoals het  in ieders leven gaat, zo ging het die eerste keer ook op de weg naar Santiago. Er kon maar één weg gevolgd worden, terwijl er alleen al in Frankrijk vier grote pelgrimswegen naar Spanje voeren. Daarnaast werden zijwegen gemeden door de fixatie op het einddoel: het halen van Santiago.

Pas diep in Spanje werd het onderweg zijn, het volgen van de Camino Francés, het voornaamste doel. Telkens moesten er keuzes gemaakt worden. Niet alles kon bekeken worden, daarvoor ontbrak eenvoudig de tijd. Regelmatig ook waren deuren gesloten, terwijl soms de motivatie voor een bezoek ontbrak door vermoeidheid of verzadiging. Vooral in Spanje is op sommige trajecten domweg teveel te zien. Het gevolg was dat ze in 2000 en 2001 terugkeerden op de pelgrimswegen naar Santiago.

In de zomer van 2000 volgden ze een oostelijke route door Frankrijk die hen via Leuven, Namen, Troyes, Vézelay, Rocamadour, Cahors en Moissac naar Oloron-Sainte-Marie aan de voet van de Col du Somport voerde. Een tocht die  in de Ardennen en in Noord-Frankrijk aanvankelijk gekenmerkt werd door extreem slecht weer. Soms was er bij Guus een moment van aarzeling. Moesten ze wel doorgaan? Nel kende geen enkele twijfel. Ze volhardden en kregen daarvan geen spijt. Een schitterende tocht over historische pelgrimswegen  voerde hen langs uitgestrekte akkers, door bossen en valleien, over heuvelruggen en langs prachtige middeleeuwse plaatsen.

In 2001 fietsten ze een veel westelijker route over Brugge, Parijs, Orléans, Tours en Poitiers. Vervolgens ging het door de duinen van Aquitanië en door Les Landes opnieuw naar Oloron-Sainte-Marie. Dit keer staken ze via de Col du Somport de Pyreneeën over en volgden ze vanaf Jaca de Camino Francés naar Santiago de Compostela.

Veel van wat tijdens de eerste pelgrimstocht in 1998 was blijven liggen, konden ze nu wel bekijken zoals de kloosterhof in León, het bisschoppelijk paleis in Astorga en de tempeliersburcht in Ponferrada. Daarnaast waren er het klooster van San Juan de la Peña, de tocht door de spectaculaire Hoz de Lumbier en de overnachting in O Cebreiro. 

Terugkeer naar Santiago geeft daarnaast de nodige historische informatie, zoals over de Katharen en de Orde van de Tempeliers. Ook het ontstaan van het pelgrimeren naar Santiago, de talrijke legendes en de historische gegevens worden belicht.